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Antrax
Conozca todo sobre este mal
y sobre como prevenirlo.
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El ántrax es, principalmente, una
enfermedad ocupacional porque la mayoría de los infectados suelen ser
trabajadores en contacto con animales enfermos o con sus cadáveres
muertos. Se identifica de vez en cuando en individuos que han sido
expuestos a productos de animales.
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Mortalidad
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En general, el 20 por ciento de los casos que no reciben tratamiento
desemboca en la muerte. Si el contagio es cutáneo raramente es mortal. El
ántrax gastrointestinal llega a ser un afección mortal hasta en un 60% de
los casos. Cuando el contagio es por inhalación, la enfermedad se torna más
severa, hasta producir un estado de shock en el cual muere el 95% de los
afectados. La enfermedad sólo puede controlarse si se empieza un
tratamiento drástico con antibióticos dentro de las primeras 48 horas de
iniciarse los síntomas. Sin embargo, debido a que en sus primeras etapas la
enfermedad es difícil de diagnosticar, generalmente los afectados pocas
veces reciben el tratamiento oportuno.
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Tratamiento
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Ciertos antibióticos, como la
penicilina, pueden utilizarse con éxito para tratar la infección, pero el
resultado dependerá de la rapidez con que se atienda al paciente.
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LibrosEnRed
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Material extraído del Periodico Listin Diario de Republica Dominicana. Articulo redactado por
Daryelin Torres.
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El Antrax
El ántrax no es nada
nuevo en el mundo, ni exclusivo de una sola región. Desde la cuarta década
del siglo XX, aproximadamente, los científicos estudian su comportamiento y
varios países lo han cultivado como arma en grandes cantidades.
La relevancia que ha tomado en los últimos días se debe a la
sensibilidad del pueblo estadounidense, en guerra con Afganistán y
amenazado con ataques inesperados, parte de los cuales podrían ser
bioquímicos. Ante la aparición de dos casos humanos de ántrax, Estados
Unidos se ha concentrado en descartar la posibilidad de una epidemia
bacteriológica y prevenirla.
El ántrax es uno de los 31 organismos con potencialidad real de ser
usados como armas que menciona el manual de la Organización del Tratado del
Atlántico Norte (OTAN). La lista incluye, además, la viruela, la peste, el
botulismo, la tularemia, el tifus, la fiebre Q, la encefalitis equina
venezolana, el ébola y la influenza. De estos organismos, la viruela y el
ántrax son los que más fácilmente se pueden convertir en armas biológicas
de alta eficiencia.
Cada uno de los principales contendientes de la Segunda Guerra Mundial
(principalmente Rusia, Estados Unidos y Gran Bretaña) tuvo un programa de
armas biológicas, y muchos de los polígonos de los ensayos de campo de
estos países siguen siendo reservorios de enfermedades. Aunque los
programas hayan terminado, los patógenos que mediante ellos se liberaron
persisten en las poblaciones de animales, aves, reptiles e insectos que
habitan esas zonas de pruebas. A menos que se extremen precauciones para asegurar los campos de
ensayos, se adaptarán a nuevos huéspedes y propagarán enfermedades a zonas
nuevas.
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Que es el ántrax?
El ántrax (o carbunco) es una zoonosis, categoría en la que se agrupan las
enfermedades transmitidas de los animales al ser humano, como la rabia y la
leptospirosis, por ejemplo. Es una infección causada por una bacteria
formadora de esporas, que por naturaleza vive en ciertos tipos de suelo. La
enfermedad se encuentra en todo el mundo, pero no es muy común en Estados
Unidos. Allí resurge esporádicamente, especialmente después de períodos de
tiempo húmedo y fresco, seguido por sequía y calor.
La bacteria que la produce se llama Bacillus anthracis y puede infectar
a todos los animales de sangre caliente, incluyendo el hombre. Para
utilizarse como arma química, dicha bacteria puede cultivarse fácilmente en
grandes cantidades y las esporas secas se mezclan con un dispersador en
aerosol. Estas bacterias también se cultivan para elaborar vacunas.
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¿Cómo se transmite?
El ‘Bacillus anthracis’
es una bacteria común en el ganado vacuno, ovejas, cabras, camellos y
antílopes. Se conocen tres formas de infección en humanos: cutánea, por
inhalación y gastrointestinal. Inhalando partículas contaminadas del
suelo o manejando las lanas o el pelo de animales enfermos se transmite.
También comiendo la carne poco cocinada de animales enfermos.
El carbunco humano puede causar brotes explosivos, especialmente de
la forma intestinal. Las esporas del ántrax pueden permanecer inactivas
durante décadas. En 1942, expertos británicos en armas biológicas
realizaron experimentos con bombas de ántrax en parte de la isla de
Gruinard frente a la costa noroeste de Escocia.
Esporas viables persistieron durante más de 40 años hasta que la isla
fue descontaminada en 1987, empapando el suelo con cientos de miles de
litros de formaldehído. Resultados de pruebas indicaron que, sin la
descontaminación, las esporas habrían persistido hasta al menos el 2050.
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Síntomas de la Enfermedad
Los síntomas varían
dependiendo del tipo de exposición. Aparecen generalmente en un plazo de 7
días después de ésta. El 95 por ciento del ántrax cutánea se debe a que la
bacteria entra en el organismo por una herida abierta o en los ojos. En
esta forma es una enfermedad agresiva, pero tratable.
Hay comezón y al segundo día aparece una ampollita que se convierte en
una dolorosa úlcera de entre 1 y 3 centímetros de diámetro. Puede ocurrir
hinchazón de las glándulas linfáticas cerca de la lesión. Los síntomas de
la infección por inhalación son similares a los del resfriado común (tos,
dolor muscular, de cabeza y de pecho). Surgen problemas para respirar. Esta
variedad suele ser mortal.
Los síntomas iniciales del ántrax intestinal (náusea, pérdida de
apetito, vómito y fiebre) son seguidos por dolor abdominal, vómito de
sangre y diarrea severa. También suele ser mortal.
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¿Qué se puede hacer para evitar la trasmisión de la bacteria?
El carbunco tiene graves
repercusiones en el comercio de productos de origen animal. Su control se
basa en la prevención. La vigilancia es importante para detectar brotes. Es
una enfermedad que se debe notificar. Lo ideal es consultar el departamento
de Ganadería de la Secretaría de Estado de Agricultura.
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